浅析开曼群岛2016年新商标法

浅析开曼群岛2016年新商标法

开曼群岛（The Cayman Islands ）是英国在西加勒比群岛的一块海外属地，首府为乔治敦（George Town）。

       开曼群岛于2016年12月19日对外公布2016年开曼群岛商标法（以下简称新商标法），该法自2017年08月01日起施行。

       新商标法的制定和颁布实施旨在为开曼群岛获得更大的国际商机，为该地政府增加更多的财政收入。在旧商标法框架下，跨国公司通常在英国注册商标，却在英国和开曼群岛同时开展经营活动，只有其在开曼群岛的商标权受到损害或者经营面临损失时，才会着手向开曼群岛延伸注册保护商标，这直接导致开曼群岛政府损失了相当数额的商标注册官费收入。同时，许多在开曼群岛本地注册和经营的公司普遍通过其在他国的子公司来维护商标权，开曼群岛官方则鲜有机会为本土公司提供商标维权服务。据此，开曼群岛2016年颁布的新商标法将会提高开曼群岛本土的商标服务水准，营造更好的法制环境，为开曼群岛吸引更多的外商投资，从而促进高新科技型经济在开曼群岛的繁荣和发展。

       开曼群岛新商标法基本沿袭了英国的商标制度，废除了现存基于英国国家商标注册、欧盟商标注册以及马德里国际注册向开曼群岛延伸注册保护的制度。自2017年08月01日起，开曼群岛本地设立独立的商标注册处，只接受商标申请人通过开曼群岛本地代理在该地区单独申请商标注册。

       2016年新商标法与2011年旧商标法相比较，主要区别如下：

       1.新商标法增加了集体商标和证明商标的注册制度，使得开曼群岛的可注册商标客体种类更趋多样化。

       2. 新商标法规定对递交至开曼群岛商标注册处的商标注册申请就申请书件是否齐备、合格以及商标是否具有固有显著性进行审查，并且对在先冲突商标进行检索。若检索到在先冲突商标，商标注册处将书面通知该在先商标权利人以便其决策是否在恰当的时机提出异议。

       3. 若开曼群岛商标注册处下发审查意见书或者驳回通知书，商标申请人需要在审查员指定的期限内书面答复官方。若逾期未予答复，则视为商标注册申请被撤回。

       4. 新商标法引入了异议制度。商标注册处初步审定后将刊登公告，任何人均可以在自公告之日起60日内对商标注册申请提出书面异议，并陈述异议理由。

       5. 新商标法规定，在商标初步审定公告之后直至获准注册之前，任何人均可以向开曼群岛商标注册处提交关于商标是否应予以注册的书面陈述意见，官方须将书面陈述意见告知商标申请人。与异议程序不同的是，意见陈述人不会因此成为商标授权确权程序的一方当事人，这给予了社会公众对于商标是否适宜注册更加充分发表意见的机会，进而通过社会监督来保障商标注册审查工作的质量。

       6. 新商标法规定，若因商标申请人怠于履行义务导致其商标在自申请日期起6个月内未完成注册，开曼群岛商标注册处将下发商标注册未完成通知，视为申请人放弃该商标注册申请。但是，若申请人在前述未完成通知所规定之限期内进行补救，即补充履行相应义务，该商标仍可核准注册。

       值得注意的是，尽管新商标法较之前增加了对误导公众或者淡化为通用名称的商标的撤销制度以及基于绝对理由和相对理由的商标无效宣告制度，使得开曼群岛新商标法更加系统化，进而更好地保护商标权人的合法权益以及维护良好的市场经济秩序，但是新商标法并未引入注册商标不使用撤销制度。

       在新商标法生效之前已经注册的开曼群岛商标在其原有续展期限前继续有效，新商标法生效后，续展不再需要提交其最初注册所基于的英国注册商标、欧盟注册商标抑或马德里国际注册商标的续展证明，续展后注册有效期为十年。

同时，开曼群岛新商标法仍然保留了旧商标法中的年费制度，即商标权人必须于每年01月01日至03月31日期间向相关部门缴纳年费，否则，自04月01日起直至其最终缴纳年费和相应罚金之前，商标权利暂时中止。

开曼群岛新商标法虽然基本沿袭了国际通行惯例，但是与我国现行商标法相比较，仍然存在以下主要不同点：

       综上所述，开曼群岛新商标法更加贴近国际惯例和标准，虽然有着英国和欧盟商标法的影子，但是在商标制度方面更加独立自主，非常利于岛内的法制环境建设。新商标法的制定和实施是开曼群岛在商标申请审查和商标权保护方面的一个标志性的进步。

       鉴于开曼群岛商标法已向国际标准靠拢，中国企业则应该因势利导，紧抓开曼群岛新商标法之特点，更加重视开曼群岛商标注册申请及其后期维护，并且相应调整商标战略布局。为此，提出几点建议供中国企业参考：（1）加强开曼群岛商标的监视工作，提高对商标异议的主动性和异议的成功率（2）在商标申请进程中，积极关注申请进展，严格履行申请人各项义务，避免遭遇官方下发商标注册未完成通知（3）鉴于开曼群岛无商标不使用撤销制度，缴纳年费和商标续展费将成为企业维护商标权有效性的主要途径，做好缴费时限监控尤为重要（4）鉴于开曼群岛无商标不使用撤销制度，企业应该增强商标战略布局的前瞻性，即商标的未使用先抢占原则，为企业后续的品牌建立和产品投放铺平道路。